芳香烃指含有苯环的碳氢化合物（狭义）。芳香烃指含有 4n＋2（n＝0、 1、 2、 3……）个π电子的平面环状的共轭烯烃（广义），即苯型芳烃和非苯芳烃（如薁）的总称。通常所说的芳烃，一般指苯型芳烃。根据结构，芳烃分单环芳烃、多环芳烃和稠环芳烃三类。

（1）单环芳烃它是分子中含有一个苯环的芳烃，其中包括苯及其同系物。如苯、甲苯和二甲苯。

（2）多环芳烃 它是分子中含有两个或两个以上独立苯环的芳烃。

（3）稠环芳烃 它是分子中含有由两个或多个苯环通过共用两个相邻碳原子稠合而成的芳烃。

单环芳烃命名时，侧链是饱和烃基的一般以苯作母体，侧链为取代基的“基”字往往省略。当环上有两个以上的取代基时，要用数字表明取代基的位次和数目，也可用“邻”、“间”、“对”、“连”、“偏”、“均”冠词表示取代基的位次。如果侧链比较庞大，或侧链是不饱和基团时，可将侧链作母体，苯环看成取代基。芳烃的性质跟烷烃和不饱和烃有明显的差异。苯环上的氢易被卤原子、硝基、磺基、烷基、酰基等基团取代。在一定条件下苯环能发生加成反应。苯环一般不易被氧化，在特殊条件下，氧化反应使苯环破裂，侧链比苯环容易发生氧化反应。