皂化值指1克油脂完全皂化时所需氢氧化钾的毫克数。表示在1克油脂等中游离的和化合在酯内的脂肪酸的含量。用以估计油脂等中所含化合的脂肪酸的性质和所含游离的脂肪酸的数量。一般说来,化合的脂肪酸的分子量较小,或游离的脂肪酸的数量较大,则皂化值较高。例如棕榈油主要是棕榈酸和油酸的甘油酯,它的皂化值是195~205;棕榈仁油主要是月桂酸、豆蔻酸和油酸的甘油酯,它的皂化值是245~255。肥皂用油脂的皂化值可作为制造肥皂时需用碱量的参考。测定时加入过量的氢氧化钾酒精溶液,加热充分皂化后,再用标准酸溶液反滴定。