贲门失弛缓症是指吞咽时食管体部无蠕动，贲门部括约肌弛缓不良。本病多见于20～50岁。

本症的病因尚未明确，基本缺陷是神经肌肉异常。一般认为该病食管肌层内神经节变性、减少或消失，副交感神经（迷走神经）分布有缺陷。肉眼可见食管远端有1.5～5cm长的狭窄，其近端食管体部有不同程度的扩张、延长及弯曲。因为食管环形肌的肥厚，远段食管壁可增厚，但偶尔可见有萎缩者。食管失去正常的推动力和食管下端括约肌不能如期舒张。吞咽时食管平滑肌松弛，蠕动弱，而食管下括约肌张力大，不能松弛，使食物滞留于食管内不能下行。久之食管扩张、伸长、屈曲成角、失去肌肉张力，蠕动呈阵挛性而无推动力。由于食物滞留刺激食管黏膜，继而发生炎症和多发性溃疡。在滞留性食管炎的基础上可以发生癌变，其发病率可高达2%～7%，多位于食管中段和中下段交界处。因食管扩张，癌变后梗阻症状出现较晚，发现时大都已难于切除。能切除者，预后亦不良，多数因转移而死亡。

失弛缓症最常见的症状是吞咽固体或液体食物时均有吞咽困难。困难的程度可以逐日不同，尤其发病初期，情绪紧张或冷、热饮均可使症状加重。患者常在胸骨下部有食物粘贴感，亦可在咽喉至上腹任何部位有此感觉。吞咽困难有时可很突然，顿时无法下咽，一时不能缓解。吞咽困难有时还在进流质时明显，患者做不同动作以解除吞咽困难。其后发生的症状是反胃，常在进餐中、餐后及卧位时发生。发病早期在进餐中或每次餐后呕出少量刚进的食物，并可解除食管阻塞感。随着疾病的进展，食管容量增加，反胃次数可减少，但每次反流的是未经消化及几天前有臭味的食物。当食管扩大明显时可容纳大量液体及食物，患者仰卧时即有反胃。在夜间发生时可造成阵发性咳嗽及气管误吸，能引起呼吸道并发症如肺炎、肺脓肿及支气管扩张等。病情加重后可出现体重下降及贫血，均与吞咽困难影响进食并与进食的质与量有关，但很少因饥饿而发生死亡者。

失弛缓症的食管钡餐造影特征为食管体部蠕动消失，吞咽时远端括约肌无松弛反应，典型表现为钡剂在食管胃结合部停留，该部管壁光滑，管腔突然狭窄呈鸟嘴样改变。食管体部直径可以正常及明显扩张。Henderson等将失弛缓症食管扩张的严重性分为3级：1级（轻度）——食管直径小于4cm；2级（中度）——食管直径4～6cm；3级（重度）——食管直径大于6cm。食管可屈曲呈S形，食管内充满钡剂，靠重力作用使下端括约肌开放，小量流入胃内，吸入亚硝酸异戊酯可能使食管远端开放（图5.6.2.1.2-0-1～5.6.2.1.2-0-4）。

食管镜检见食管扩张，贲门部闭合，但食管镜通过无阻力。有时可见阻塞性食管炎的表现，如黏膜充血及增厚，黏膜溃疡及血斑，结节增生性斑块或息肉样改变。（有明显扩张的食管及食物潴留者检查前要清洗食管，否则食物残渣将遮掩视野。若有癌性改变亦容易被忽略。可能时内镜通过食管远端括约肌检查胃部，以除外胃癌出现的假性失弛缓症）。

失弛缓症的治疗原则：轻度的病例可先试行食管扩张术。但对长期有慢性炎症及纤维组织增生者，难于扩开，缓解期短，须反复扩张。扩张的方法有机械、水囊、气囊、钡囊扩张。强力扩张的并发症包括食管穿孔、出血及食管反流，后期可发生食管炎。大多数作者认为除全身条件不适宜者外，应早期手术治疗，但亦有人认为扩张可作为初期处理，扩张失败者再行手术治疗。

失弛缓症的手术治疗有很多方法，包括黏膜外肌层切开术、贲门成形术、食管胃侧侧吻合术及贲门切除食管胃对端吻合术。目的在于切断环行肌纤维，解除痉挛或重建食管胃通道。现在除食管肌层切开术外，其他方法已较少应用。

食管肌层切开术是最广泛用于治疗失弛缓症的手术。1913年He11er设计将食管前后壁纵行切开使食物顺利通过，以后Zaaijer改作仅切开食管前壁肌层亦获同样效果，目前都采用此改良法。

手术可经左胸或腹腔途径。一般认为经胸途径较好。但老年或体弱患者，经腹途径危险性较小且操作较快。若须施行较长肌层切开术或同时做抗反流手术，则适于应用开胸途径。患者食管若已往做过手术，或须同时施行其他手术（如切除膈上憩室或修补裂孔疝），或疑合并有癌肿，亦以经胸途径为宜。