太极拳是中国武术的一种，归类为内家拳。1949年后，被国家体委统一改编作为强身健体之体操运动、表演、体育比赛用途。中国改革开放后，部分还原本来面貌；从而再分为比武用的太极拳、体操运动用的太极操“太极操”一词大约始见于民初，褚民谊在吴图南于1932年出版的《太极拳》一书的序文中就提到“……乃从国术前辈吴鉴泉先生学习太极拳……初学者习之，每感难习易忘之苦。于是而有太极操之发明。盖其功用与太极拳同……”，考褚民谊《太极操》一书，当时褚氏说的“太极操”其实是指圆形操练动作，书中并附有太极推手球、太极推脚球，并没有太极拳架式。然而现时“传统太极传习者”用到“太极操”一词时，多指没技击作用，纯粹模仿太极套路动作的轻盈体操，多带有贬抑色彩。和太极推手／推手。