白血球是红血球的反义词，它是血液中没有呼吸色素细胞的总称，分布于所有有血液的动物体中。吸虫类的白血球是游离的间充质细胞，与脊椎动物的淋巴球相似。环节动物有各种白血球，同时在体腔液中，含有白血球的一种体腔球。软体动物和节肢动物也同样有各种白血球。上述无脊椎动物的白血球中，如星虫类的壶状体，蚯蚓的含丝细胞，甲壳类的爆发细胞，棘皮动物的结晶细胞等特殊的情况也是存在的。在脊椎动物的血液中，有形状和性质都不同的数种白血球。有多形核白血球，淋巴球，单核白血球（单球），它们是从骨髓的共同祖先细胞的干细胞分化增殖而进入到血液中来的。一般所说的白血球，多指多形核白血球，颗粒型白血球是其同义词。由于核缢缩的缘故，呈现分叶状。另外在胞浆内含有多数的颗粒。根据颗粒对色素的着染性，可以区分为嗜中球（嗜中性白血球neutrophll leucocyte）、嗜酸球（嗜酸性白血球acidophil，eosinophil leucocyte）。嗜碱球（嗜碱性白血球basophil leucocyte）。它们的功能各不相同。嗜中球是占血液中白血球40—75％的短命性细胞，颗粒被称为溶酶体，含有各种蛋白酶，吞噬作用很强。嗜酸球在血液中占2—6％，吞噬作用比较弱，功能不清的地方还很多，嗜碱球在血液内有0.5—10％，含有可被碱性色素着染的各种大小颗粒，这些颗粒含有组织胺和肝素等，类似组织中的肥大细胞。在引起琼斯模特（Jones－Mote反应）（皮肤嗜碱性颗粒细胞变态反应）反应的地方，具有二次浸润的特征。淋巴球是与获得免疫有关的细胞，不仅在血液中，在淋巴组织中也是很多的。单核白血球在血液中占2—10％，进行阿米巴运动，吞噬作用强，它可能和巨噬细胞相同或可转变为巨噬细胞的细胞。这些细胞与团体的防御感染有关，在患病时，其数量将有所增减。白血球的检查，在诊断上具有意义。