在南美洲的巴西高原上，生长着一种身材高大、体形别致的树木。它有30米高，两头尖细，中间膨大，最粗的地方直径可达5米,远远望去很像一个个巨型的纺锤插在地里，人们称它为纺锤树。

这种树到了雨季，在高高的树顶上生出稀疏的枝条和心脏形的叶片，好像一个大萝卜。雨季一过，旱季来临，绿叶纷纷凋零，红花却纷纷开放，这时，一棵棵纺锤树又成了插有红花的特大花瓶，所以人们又称它瓶子树。

瓶子树所以长成这种奇特的模样，跟它生活的环境有关。巴西北部的亚马孙河流域，炎热多雨，为热带雨林区；南部和东部，一年之中旱季较长，气候干旱，土壤非常干燥，为稀树草原带。处在热带雨林和稀树草原之间的地带，一年里既有雨季，也有旱季，但是雨季较短。瓶子树就生活在这个中间地带。它的生态与这个特定的环境相适应。旱季落叶或在雨季萌出稀少的新叶，都是为了减少体内水分的蒸发与损失。瓶子树的根系特别发达，在雨季来到以后，尽量地吸收水分，贮水备用。一般一棵大树可以贮水2吨之多，犹如一个绿色的水塔 。因此，它在漫长的旱季中也不会干枯而死。

瓶子树和旅人蕉一样，可以为荒漠上的旅行者提供水源。人们只要在树上挖个小孔，清新解渴的“饮料”便可源源不断地流出来，解决在茫茫沙海中缺水之急。