皮肤覆盖在人和动物体表，直接与外界环境接触的部分，是躯体中最大的器官之一。皮肤由表皮和真皮构成。表皮在外，没有血管，是角化的复层扁平上皮，其基底层细胞有分裂增殖能力，称为生发层。新增殖的细胞向表面推移并逐渐分化成其他各层细胞。最表层的细胞为角化细胞，不断脱落。所以，从生发层细胞到表面角质层细胞是表皮自我更新一个动态过程。人类表皮细胞的更新期约21天。在生发层细胞之间还夹杂有黑色素细胞，能生成黑色素，黑色素的状态和数量是决定皮肤颜色的因素之一。真皮位于表皮深面，较厚，由致密结缔组织构成。商品皮革就是各种动物的真皮经加工制成的。真皮内有丰富的血管、淋巴管、神经末梢和各种感受器。皮内注射就是将药液注入真皮之中。真皮借皮下组织与深部的肌肉相连接。皮下组织由疏松结缔组织和大最脂肪组织所构成。皮下注射时注射液即注入此层内。由于皮肤和外界环境直接接触，因而产生了一系列适应性变化，形成许多附属物，如毛、发、指（趾）甲、汗腺、皮脂腺等，在某些脊椎动物中还可形成角、棘、刺、羽、鳞、爪、蹄等。

皮肤有保护机体、感受刺激、调节体温、分泌和排泄、渗透和吸收、参与代谢和免疫活动等多种功能。其中最突出的是保护作用，它是阻挡外物侵害和防止体内物质丢失的重要屏障。所以当皮肤遭到大面积损伤（如烧伤）时，应采取植皮手术以保护创面免受感染，并促使其早日愈合。但是皮肤的屏障作用并不是绝对的，皮肤还有一定的吸收、渗透透作用，即使完好的皮肤，有些物质仍然可以透过。在临床上可借皮肤作为一种给药途径，在皮肤上涂敷药物">药物以治疗某些疾病。在人们日常劳动、生活中接触的许多化学物质，有的也能透过皮肤屏障而被吸收，如在果园、农田中喷洒有磷农药时，若不注意皮肤保护，就会因皮肤吸收而中毒，严重时可导致生命危险。研究皮肤的屏障作用及其影响因素，可以为防止通过皮肤的化学中毒及合理应用局部药物">药物治疗提供理论依据。