作业又称操作。有广义和狭义两种含义：广义的作业泛指具体形态的劳动；狭义的是指完成活动某一环节所进行的若干动作的联合体。例如，工人的冲床作业，它是由握取原材料的动作、移动原材料至冲床上的动作，以及将原材料放于一定的空间位置，即对准冲头的动作等所组成的动作系统。作业与动作不同，作业是由动作联合成的整体，动作是作业的成分。作业是完成活动而采取的动作方式，它与活动借以完成的工具、机器设备等条件密切联系着，并直接受其制约。随着生产与科学技术的发展，机器设备的不断更新，作业的内容也将随之发生变化。

作业按其在完成活动中的意义，可分为基本作业和辅助作业。前者是为了直接实现活动目的的动作系统;后者是为基本作业服务的系统。生产作业的操作合理化研究生产动作系统的结构（各成分之间的相互关系）、时间（动作的持续时间、速度、节奏等）以及空间（运动幅度、方向、形式等）特征，以提高作业的质量和效率。早在50～60年代，中国心理学家就在细纱工和冲压工操作中进行过研究，对改进操作方法，提高生产效率作出了一定的成绩。