环境污染指自然环境中有害因素积聚超出了自净能力的范围，使环境质量恶化有害于生命和人类生存的现象。环境污染可以由自然过程引起，但主要是人类在改造自然的过程中对自然资源的开发、利用和废弃的不合理造成的。

环境的污染虽然司以追溯到古代，但主要是近代工业革命以后出现的，20世纪以来达到较为严重的程度。全世界每年排入大气中的二氧化碳达240亿吨，烟尘20亿吨，还有大量的废水、废渣、废热、放射性物质、生活垃圾、农药、化肥等进入环境中，所有这些都能使环境发生不利于人类健康的变化。根据污染范围和污染源，可分为大气污染、生物污染、水污染、油污染、食品污染、农药污染等。

实验中所观察的对象总称为“样本”。

从总体中随机抽取一组观测样品，这组观测样品称为这个总体的一个样本。或称子样。例如，观察某新药对心律失常的疗效，从所有心律失常患者中随机选出100例试用，这100例就是一个样本。一个样本中样品的个数称为这个样本的大小（亦称为样本容量），通常用n表示，n>30时可称为大样本。否则称为小样本。样本容量在总体容量中所占的份额称为样本分数。获取样本的办法是数理统计中的抽样技术，要根据预先规定的质量水平，选择一个能满足这个水平的抽样方案，使抽取的样本有利于确定某些有关总体的假设。

中药药理研究主要使用小样本，中药临床研究则主要使用大样本。