促性腺激素是由垂体前叶分泌的一组蛋白质激素。由下丘脑分泌的促性腺激素释放素(GnRH)或称促黄体形成素释放素(LHRH)及其类似物则是一类重要的多肽促性激素。这类药物">药物的应用比较广泛,主要用于治疗两性性腺机能不全所致的各种病症,还用于计划生育、妇产科及抗肿瘤等。
促性腺激素支配性腺活动的激素的总称。在脊椎动物,有卵泡刺激素、黄体生成素和生乳素三种。主要由脑垂体前叶分泌,妊娠中的哺乳类雌性胎盘也可分泌。促性腺激素可单独地或协同地或颉颃地作用于性腺,支配生殖细胞的成熟、性激素的分泌和性腺的其他活动,如果没有这些促性腺激素的作用,性腺可发生萎缩。脑垂体前叶促性腺激素的分泌,受丘脑下部促性腺激素释放因子的调节。另一方面,由性腺分泌的激素反过来又影响丘脑下部和脑垂体前叶的机能,因此丘脑下部、垂体前叶和性腺三者之间有着复杂的内分泌相关现象。例如,由延长日照时间而诱发鸟的繁殖期的现象,就是因为光刺激丘脑下部的释放因子使分泌增加,经垂体门静脉到达脑垂体而使垂体前叶开始分泌促性腺激素所致。无脊椎动物,昆虫成虫的咽侧体(corpus allatum)分泌促性腺激素,使生殖腺成熟,但生殖腺的成熟与咽侧体无关的昆虫也不少(如蚕)。在甲壳类X器官分泌的神经分泌物中,含有抑制卵巢发育的成分。