稳定指系统的状态不随时间的延续而改变的特征。随着时间的延续，由于系统内外条件的变化造成扰动，系统的状态可以发生变化而呈现为振荡，也可以不发生变化而呈现为稳定。不同的系统其状态的具体内容不同，按其本身的度量规定，其量的变化保持在一个目标值上，或波动在一个有限的范围之内，都是稳定。控制论指出，稳定是指对目的、目标值的稳定，即趋向或保持在目标值；而振荡则是背向、偏离目标值。耗散结构理论指出，稳定是系统的熵变化趋向于0的状态，即最小熵产生定态，系统的有序度保持不变；这种稳定可以呈现在不同的有序水平上，封闭系统的热力学平衡态是一种熵极大（无序）的稳定，非平衡线性区的最小熵产生定态是一种非平衡的稳定，远离热力学平衡的非线性区呈现的耗散结构是一种有序稳定；耗散结构理论特别强调有序稳定与无序稳定的原则性差别。人的生命活动状态的稳定与不稳定，是医学特别是其生理学和病理学研究的重要内容。