侧系统是W．Hennig（1966）提出与单系统和多系统对比的概念。它与多系统一样，除了有其自身的祖先之外不存在其他祖先，这是与单系统相区别的地方。在单系统群来说相似性是基于后代性状的共有（synapomorphy），而对侧系统群（para-phyletic group）来说则为祖先性状的共有（symplesiomorphy），而多系统群（polyphyle-tic group）则由于收敛（convergence），只是限于表现论的（phenetic）认识，不能说是给予明确的定义的分歧论。再有，T．D．Ashlock（1971，1972）将Hennig所下定义的单系统改为全系统（holophyly），将全系统与侧系统成为所谓单系统（不是Hennig的定义）的两个侧面，它们与多系统以最近的共同祖先归入它们的群中，或把它们排除作为标准而加以区别，实际上这也不过同样是只将相似性的标准加以应用就是了。关于侧系统与多系统的分歧论的定义是由G．Nelson（1971）提出的。即关于这二者在不包含从基础种来的所有种这一点与单系统是不同的，从基础种来的残余的种系如果是单系统群，则将作为对象的种系规定为侧系统的，不是这样的情况规定为多系统。