相关系数是可以表明两个变量之间线性相关的密切程度的一个系数（r）。

相关系数计算方法为：

其中，x、y为两个变量的实际观察值；x、y为两个变量的平均数（计算值），r越大，则x和y之间的相关关系也就越密切。

相关系数r有以下特点：

①r是介于-1与l之间的某任意值。

②当r=0时，说明y的变化与x无关，这时x与y没有线性关系。

③0<|r|<1，这是绝大多数的情形，x与y之间存在着一定线性关系；当r>0时，y值随着x增加而增加，此时称x与y为正相关；当r<0时，y随着x的增加而减少，此时称x与y为负相关。

④|r|=1，x与y完全线性相关；当r=+1时，称为完全正相关；r=-l时，称为完全负相关。

应当注意，相关系数只表示x和y的线性关系密切的程度。当r很小甚至为零时，只表明x与y之间线性关系不密切，或不存在线性关系，并不表示x与y之间就没有关系，也可能二者之间有非线性关系。在病因分析、药效分析中，相关关系的确认一般离不开相关系数的计算。