明胶是动物的皮、骨、筋腱中的胶原（细胞外最重要的水不溶性纤维蛋白），经部分水解后，提纯而获得的蛋白质制品，属于天然的高分子多肽聚合物，各种动物的骨和皮都可以提炼。

目前，明胶按用途可分为食用、药用、照相及工业四类。不仅隐身食物中，明胶还可以帮助把数字相片高质量地打印在有明胶膜的照相纸或传统照片纸上。明胶也是一种去污剂，可有效地清洁被石棉污染的建筑上的污渍。明胶还可用于清洁历史文件。它还有利于医疗中伤口和骨骼的愈合，制作成包裹药物">药物的胶囊、替代血浆和创伤敷料，以及其他更多应用。以及其他更多的应用。

能够被如此广泛应用，与其“好生产”不无关系。明胶是动物的皮、骨、筋腱中的胶原（细胞外最重要的水不溶性纤维蛋白），经部分水解后，提纯而获得的蛋白质制品，属于天然的高分子多肽聚合物，因而，各种动物的骨和皮都可以利用。

现在明胶大生产中最常用的是猪、牛的皮和骨，其中含有85%~90%的蛋白质，0.3%~2%的矿物质，9%~12%的水分。干明胶颗粒能吸水膨胀，之后加热溶化就变成具有流动性的凝胶，冷却之后会形成有弹性的胶冻。

作为一种重要的高分子生物材料，明胶具有许多优良的物理化学性质，如亲水性强、在水中形成高黏度的溶液、溶液冷却后具有形成凝胶的能力、溶胶与凝胶间可发生可逆性转化、成膜性好、侧链基团反应活性高等，因而广泛应用于许多科学和应用领域。

国家对明胶的应用有相关标准规定。其中，根据国家标准QB/T 4087-2010食用明胶（Edible Gelatin）规定，食用明胶应为动物的骨和皮等提取而成，严禁使用制革厂鞣制后的任何废料。

除了所用原料必须符合标准外，作为一种蛋白质，胶液是细菌生长繁殖的良好场所，因此国家规定生产过程中的卫生环境、生产装备、卫生管理、人员管理等都应符合相关标准。国标同时规定，医用明胶需满足食用明胶标准。