糖化血红蛋白（GHb）是血液葡萄糖通过非酶作用，经细胞膜与红细胞内血红蛋白-链颉氨酸结合形成的产物，其合成速率与红细胞所处环境中糖的浓度成正比。糖化血红蛋白的形成是不可逆的，其浓度与红细胞寿命（平均120天）和该时期内血糖的平均浓度有关，不受每天血浆葡萄糖浓度大小波动而变化，也不受运动或食物的影响，因此糖化血红蛋白是反映过去6~8周的平均血糖浓度，这可为评估血糖的控制情况提供可靠的实验室指标。

通常所说的HbAlc为Hb的色谱分离中的一个成分，并非为一个特指物质，只有与葡萄糖相结合的Hb才被称为Glyco-sylatedHemoglobin（GHb），而现在临床上把HbAlc和GHb常视为同义词。

血糖测定可以评估收集血样时糖尿病患者的碳水化合物代谢情况。相反的，糖化血红蛋白和果糖胺可以回顾性地评价血糖，很大程度上它们不依赖于病人的生理节奏模式、饮食及其他短暂性的葡萄糖浓度波动，而综合了几天或几周过程内这种波动。

葡萄糖及其他单糖和蛋白质的自由氨基反应，取决于它们的浓度。另一方面，就蛋白质而言，各氨基的Pk和邻近的多肽结构是反应的关键限速步骤。这种不可逆的、非酶催化的反应称为糖基化。除血浆蛋白的半衰期和浓度不同以及有时体内波动相对大之外，糖化血红蛋白作为一个长期的参数评定血糖浓度特别适合。血红蛋白的半衰期定义为红细胞存活时间，相对恒定在100～120 d。除血红蛋白半衰期的影响外，糖化程度基本取决于血糖升高的程度以及持续时间。糖化是不可逆的，并且降解血红蛋白糖化位点的酶系也未知。

总的糖化血清蛋白的检测分析，因葡萄糖-蛋白复合物中的酮胺结构，又称果糖胺。测定单一糖化蛋白（主要白蛋白），这些试剂已经商品化。由于存在许多分析和解释的问题，果糖胺的测定通常不用来监测糖尿病。因此该试验不在这里详细讨论。在一些病例中，糖化血红蛋白的测定并不可靠或价值有限，果糖胺的测定短时间内可作为长期血糖监测的一种替代方法。