神经反射说是经络实质假说之一。许多实验研究认为，穴位下的结构多与深部神经以及各种神经感受装置或神经游离末梢有关，故主张神经结构是经络的形态学基础。在这种学说指导下，有人根据《灵枢·本脏篇》和《难经》的记载，认为古人对经络的描述可能是指动、静脉以及神经而言。动、静脉均是被稠密的神经纤维所包缠的庞大的神经领域。认为针刺治疗的作用就是作用于这些神经结构、通过神经系统的反射而实现的。如针刺家兔手三阳经穴位时，可对有完整神经支配的发生炎症的兔耳显示抗炎效果；相反地，当切断家兔的脊髓神经后根时，由于躯体和血管的传入神经纤维已被切断，结果针刺的抗炎效果消失；切断颈部交感神经后，针刺对兔耳的抗炎作用也消失。另外的一些实验表明，针刺或电针对乙醚、水合氯醛麻醉的动物，具有解除抑制使之提前苏醒的作用，但若刺激部位的神经阻滞麻醉时，针刺则不显示这种效应。诸如此类实验很多，均证明针刺必须在神经结构完整的情况下才能发生作用。