智力低下（mental retardation,MR）是发生发育时期内，一般智力功能明显低于同龄水平，同量伴有适应性行为缺陷的一组疾病。智商（IQ）低于人群均值2.0标准差（人群的IQ均值定为100，一个标准差的IQ值为15），一般IQ在70（或75）以下即为智力明显低于平均水平。适应性行为包括个人生活能力和履行社会职责两方面。发育时期一般指18岁以下。智力落后有各种名称。精神病学称为“精神发育迟缓”、“精神发育不全”、“精神缺陷”。教育、心理学称为“智力落后”、“智力缺陷”。儿科学称为“智力低下”、“智能迟缓”、“智力发育障碍”。特殊教育学校称为“弱智”、“智力残疾”。患病率，在我国城市为1％，农村为2～3％，根据1987年残疾人调查公报推算，我国现有智力低下的儿童约1017万人。这不仅给社会、家庭带来一系列的问题，还将影响人口素质。西方医学对此病的治疗迄今仍缺乏良策。

智力低下属中医的“痴呆”、“五迟”、“五软”、“惊胎”、“解颅">解颅”等症。中医学对本病的认识，可追溯到春秋战国时代。如《黄帝内经》有脑髓主神明的说法。而脑髓又由肾所生，所谓“肾生骨髓”（《素问·阴阳应象大论》），“脑为髓海”（《灵枢·海论》）。隋代巢元方《诸病源候论·憎塞侯》中把病因责之先天禀赋不足，后天患病所致，病机为阴阳不和或不足，致使心神悟塞，神识不明。其后，历代医家如钱乙、朱丹溪、王肯堂、徐春甫等多有论述。徐春甫在《古今医统》中十分清楚地提到父母精血不足、孕期多病、早产、产妇高龄或堕胎不成等与本病密切相关。《小儿卫生总微论方》说：“心气怯者，则性痴而迟语。”从不同角度阐述了本病的病机。对于有关临床症状，古人也有比较细致的观察。如《婴童百问》中指出：“五软者，……又有口软，则虚舌出口。”颇似伸舌样痴呆。在治疗方面，则多从心、肝、脾、肾四脏着手，但对本病疗效较差，预后不良，古人也颇有同感。如王肯堂在论解颅">解颅时指出：“凡得此疾，不及千日之内，间有数岁者，偶因他疾攻逐，而成废人。”《小儿卫生总微论方》等著作中也一再强调智力低下的儿童治疗困难。

现代中医有关智力低下的治疗，最早的报道见于50年代末，介绍了用针灸治疗流行性“乙脑”及其后遗症的经验。其后，在1963年有报道用中药治疗先天性脑发育不全的儿童27例，结果9括例智力有不同程度的进步，但当时报道未引起广泛的重视。此后10年中，临床资料中断。自1973年到70年代末，陆续才有一些报道见诸于世，其中既有个案报道，也有大样本病例集中观察，这一时期，治疗大多为针灸或针药结合，特别是头针、水针运用较多。80年代以后，应用中药治疗智力低下的文章逐渐增多，治疗主要从补肾、养心、调肝三方面入手，也有用“醒脑开窍”法，辅以活血、化痰、补肾、消积等法治疗“弱智残疾”，疗效颇佳。实践证明，中药、针灸治疗本病，对弱智儿童的学习成绩、语言表达能力等均有明显的提高。就目前水平来看，针灸对脑发育不全的有效率为65％左右，而对各类脑炎后遗症可达80％～90％以上，中药治疗智力低下，其有效率可达90％以上。

尽管对重症脑炎后遗症及脑发育不全的疗效尚不十分理想，并且存在疗程长、治愈率低的问题，但总的看来，在改善智力障碍、肢体瘫痪等一些主要症状上，有着不可忽视的作用。尤其是针灸疗法，操作简便，经济安全，而且疗效肯定，对智力低下是一种有价值、有前途的疗法。