单体是二倍体生物中体细胞的某对同源染色体只有一条而不是两条的个体。常用2n-1来表示。在自然界，单体现象是某些动物性别的特征。例如，蝗虫、蟋蟀等昆虫，雌性为XX型（即2n），雄性为XO型（即2n-1）；某些鳞翅目昆虫和鸟类，雄性为ZZ型（即2n），雌性为ZW型或ZO型；若为ZO型，也是2n-1。大多数动植物的单体都不能存活。在人类，（45，XO）属于性染色体单体，虽然能活，但表现出女性染色体异常疾病，即所谓特纳氏综合征（Turner′ssyndrome）（身材矮小，原发性闭经，性幼稚，蹼颈，后发际低，宽乳距，肘外翻等）。在果蝇，曾发现一种“单体IV果蝇”（haplo-IV），这种个体缺少了一个第四染色体，它们可以成活，但繁殖率很低，性状也有变异，如眼大而粗糙，翅钝而微微展开，体色较淡等等。有人认为，“单体IV果蝇”所以能存活，可能因为第四染色体（点状）较小，其上基因不多，缺少这样一个染色体对身体影响不大的缘故。在植物，只有异源多倍体的单体才有一定的活力和育性。例如烟草（2n=4x=TTSS=48）就是第一个分离出全套24个不同单体的植物。烟草的单体与正常的二倍体之间，以及不同染色体的单体之间，在植株大小、叶形和绿色浓度、花萼与花冠的大小和蒴果的大小等方面，都表现出程度不同的差异。又如小麦（2n=6x=AABBDD=42），已分离出21个不同染色体的单体，单体与正常二倍体之间、各个单体之间，性状上也有差别，但差别极其微小，一般要靠细胞学鉴定。单体是进行细胞遗传学研究的有用“工具”。应用单体可把新发现的隐性基因定位在特定的染色体上。其方法是把新发现的隐性突变型的纯合体，与缺少不同染色体的野生型逐一杂交，如果后代具有新发现隐性性状的突变型，而且这种突变型与野生型的比例为1∶1，就说明这个新发现的隐性基因正好在缺少了的这条染色体上。例如，具有隐性基因ey（无眼）的果蝇纯合体，与野生型正常眼的“单体IV果蝇”杂交，子一代正好是，野生型数：无眼型数=1∶1。这就证明，ey基因就在果蝇的第四染色体上，因为：