指计算机运行所需的控制程序,是系统软件的重要组成部分。其功能是管理计算机硬件、软件资源的应用。计算机在操作系统的全盘安排下,采取并行、多道、分时、调度、分配等一系列处理原则,使每个部件(硬件和软件)最大限度地发挥着作用,从而大大地提高了计算机的使用效率。一般只要计算机在工作状态,就有操作系统的有关部分在内存储器中,负责接受、分析、调度和执行用户的程序和各种命令。