所谓中医预防学，即是指在中医学基本理论指导下，运用各种预防方法以防止疾病发生、发展、传变或复发的一门学科，是祖国医学理论体系中一个重要的组成部分。

古代医家把预防疾病称做“治未病”。《素问·四季调神大论》所谓“不治已病，治未病”，即是谓此而言。这种“未雨绸缪”，防重于治的思想，不仅仅体现在人体未病之前就应采取各种措施积极预防（即未病先防），同时还体现在一旦患病之后仍应运用各种方法防止疾病发展、传变或复发（即既病防变）。例如，平素加强体育锻炼、调摄精神情志就可提高机体抗病能力，或疾病流行期间，一方面“避其毒气”，一方面服药治疗。如此均可有效地防止疾病发生，而人体适应自然环境和抵御外界有害因素侵袭的本能却是有一定限度的，某些疾病平时无论怎样预防有时仍然难以避免产生。对于这些已经发生了的疾病，一是要防止其发展与传变（即防止恶化），如“见肝之病，知肝传脾，当先实脾”，其中“实脾”的目的即是；二是要防止旧病复发，如慢性咳喘、冻疮等病易在秋冬季节发作，于是可在夏季就开始采取预防性治疗。这种既病防变与既病防发的预防思想及其方法，乃是中医预防学区别于其它预防医学的关键所在，是中医预防学的优势和特长。

预防医学在公元前就有了萌芽，但其形成和发展经历了漫长的过程。预防医学的概念和内容随着时间和空间的不同而有所变化。古时人们在同自然界的长期斗争中，逐步积累了与疾病作斗争的知识和经验，产生了预防疾病的思想。古人早已认识到人体的健康和疾病的发生跟外界环境因素有着密切的关系，并在实践中创造了许多保护和改善环境因素、保障人体健康和预防疾病的措施，诸如凿井而饮、杼井易水、洒扫除虫、实行墓葬等。

中医学在长期的医疗实践中，充分认识到于未病之先做好预防工作的重要。故古人有云：“良医者，常治无病之病，故无病；圣人常治无患之患，故无患”（《淮南子·卷十六》）；“圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱，此之谓也。夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎”（《素问·四季调神大论》），“贵绝恶于未萌，而起教于微渺”（《汉书·贾谊传》）……历代医家在实践中不仅积累了丰富的治疗经验，而且十分注重未病先防或既病防变，总结出了许多行之有效的至今仍有临床指导意义的预防方法。

变异，遗传的对应词。一般指后代出现与亲代相异的性状的现象，即亲代与子代、子代个体间性状的相异。例如，“一母生九子，连母十个样”生物一方面通过遗传保持自己种类的相对稳定，构成物种存在和发展的基础；另一方面又通过变异以适应变化着的自然环境和生存条件，造成生物不断进化的契机。变异可区分为遗传变异和非遗传变异。日常看到的变异可属两者之一，或为两者的总和。遗传变异可起因于遗传物质的改变，包括基因突变和染色体畸变，也可起因于基因的分离与重组。在生物进化上，只有遗传变异才是自然选择的材料。

变异是同一物种不同世代个体之间，或同代不同个体之间的性状差异。也适用于个体的器官、细胞等次级结构单位。现在把决定生物性状表现的内部主要因素为基因，因为基因通常能够正确地进行自我复制而遗传下去，所以由于基因型不同所引起的变异才是真正的遗传变异。一方面从基因的作用到表现型的过程可受外界环境条件的强烈影响，由环境影响产生的变异是非遗传的变异，其中包括暂时性变异和季节变异等。此外变异还可分为连续变异和不连续变异。由于变异本身和进化问题有很密切的关系，所以自达尔文以来曾受到许多学者的注意。但对由遗传所形成的变异实质，还是在遗传学发展以后才被阐明。此外变异在进化中的作用也是通过群体遗传学的研究而逐渐被阐明的。

变异和遗传是生物的基本特征之一，早就受到学者们的重视。C.达尔文将变异分为：一定变异，如水肥充足一般可使作物的籽粒长得饱满，生活在寒冷地区的兽类一般皮增厚、毛加密等；不定变异，如同一胎牲畜产出的个体之间有差异，同一果实的种子所长出的植株也有差异等；相关变异，如长腿的动物头也长，缺毛的狗，牙齿发育不全等；延续变异，如有的花在人工选择的情况下能连续向着重瓣的方向发生变异等。他还指出，变异有能遗传的与不能遗传的之分，认为只有能遗传的变异才能成为进化和育种的材料。由于时代和科学水平的限制，他还不清楚上述种种变异的性质和原因。现代遗传学告诉我们，引起生物变异主要有三种原因：一是环境条件的改变，一般只能引起表型的变异，这类变异是不遗传的；二是在强烈理化因素影响下基因突变和染色体畸变；三是在有性生殖过程中由于同源染色体的随机分配和非同源染色单体之间的交换而造成的基因重组合。后两类变异是能遗传的变异，只有它们才是生物进化和培育新品种的基础。

遗传变异（基因型）有二种来源：突变是变异的主要来源；基因流（gene flue）和重组也是变异的直接来源。Stebbins（1971）认为突变包括基因突变或点突变和染色体突变。基因流表示居群间的基因交换（杂交产生），而重组带来暸新的基因和等位基因，形成新的基因型，由不同个体带来，增加暸居群的基因型。

染色体突变包括：多倍体、异倍体和结构变化（含片断丢失、增加、移位、倒位、交换、重复）。 结构变化不产生新基因，但形成重组、排列和连锁。