系统脱敏疗法（Systematic Desensitization）又称交互抑制法，它应用“抗条件作用”原理以解除病人的与焦虑有联系的神经症等行为问题。系统脱敏法的基本原则是交互抑制，即在引发焦虑的刺激物出现的同时让病人作出抑制焦虑的反应，这种反应就会削弱、最终切断刺激物同焦虑反应间的联系。

系统脱敏疗法是由美国学者沃尔帕创立和发展的。沃尔帕认为，人和动物的肌肉放松状态与焦虑情绪状态，是一种对抗过程，一种状态的出现必然会对另一种状态起抑 制作用。例如，在全身肌肉放松状态下的肌体，各种生理生化反应指标， 如呼吸、心率、血压、肌电、皮电等生理反应 指标，都会表现出同焦虑状态下完全相反的变化。这就是交 互抑制作用。而且，能够与焦虑状态有交互抑制作用的反应 不仅是肌肉放松，即使进食活动也能抑制焦虑反应。根据这一原理，在心理治疗时便应从能引起个体较低程度的焦虑或恐怖反应的刺激物开始进行治疗。一旦某个刺激不会再引起 求治者焦虑和恐怖反应时，施治者便可向处于放松状态的求 治者呈现另一个比前一刺激略强一点的刺激。如果一个刺激 所引起的虑或恐怖状态在求治者所能忍受的范围之内，经过多次反复的呈现，他便不再会对该刺激感到焦虑和恐怖，治疗目标也就达到了。这就是的治疗原理。

类似的心理治疗方法在中国古代也有运用。据《儒门事亲》载：王德新的妻子旅途中，在旅舍的楼 上住宿，夜逢盗贼烧房子，因受惊而堕下床来。自此以后，每 听到声响，便会受惊昏倒不省人事。家人也只得蹑足而行，不 敢冒然弄出声响，逾年不愈。医师戴人诊断后既让二侍女执 其两手，按于高椅之上，在面前放一张小桌几。戴人说：“娘 子，请看这木头！”便猛击桌，其妇大惊。戴人说：“我用木 头击桌，有何可惊呢？”妇人吓后稍显安定，戴人又击桌，惊 已显然减缓。又过一会儿，连击三五次，又用木杖击门，又 暗中令人击背后的窗子。妇人慢慢从惊恐中安定下来。晚上 又叫击其卧房的门窗，接连数日，从天黑直到天亮，一、二 月后，虽听雷鸣也不惊恐了。